Un accord USA-UE déséquilibré … Trump gagne

Bassam Tayara
L’Union européenne est parvenue à un accord dans ses négociations commerciales avec les États-Unis. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a résumé la situation en ces termes : «C’est le meilleur résultat que nous pouvions obtenir. » Cette description est reprise par la plupart des capitales européennes, avec un certain mécontentement. Certains ont qualifié le dimanche 27 juillet de « jour de limitation des pertes», tandis que d’autres l’ont perçu comme un « jour noir ».

La France, deuxième économie de l’UE, a considéré cet accord comme une forme de « capitulation ». Le Premier ministre français, François Bayrou, a écrit dans un commentaire sur la plateforme X : « C’est un jour sombre lorsqu’une coalition de peuples libres, formée pour défendre leurs valeurs et leurs intérêts communs, décide de capituler.» Le président français, Emmanuel Macron, n’a pas commenté officiellement l’accord pour des raisons politiques-diplomatiques liées à l’agenda new-yorkais (Palestine) et au soutien à l’industrie européenne de l’armement (Ukraine).

Un résumé utile : l’accord prévoit l’imposition de droits de douane de 15 % sur la plupart des produits européens importés aux États-Unis. Les 27 pays se sont également engagés à acheter davantage de pétrole, de gaz et d’armes américaines, et à investir dans le pays de Sam.

Il s’agit toutefois de l’annonce « empaquetée » que le président Donald Trump a brandie comme un signe de victoire. Or, l’analyse des détails révèle que les « manipulations » du président américain avec les règles du commerce mondial ne mènent à aucune victoire, si ce n’est à la désintégration du système des changes et à un déclin de la croissance mondiale… qui touche principalement les États-Unis.

Les premiers effets tangibles de la guerre commerciale lancée par les États-Unis cette année commencent à se faire sentir. Les entrées de douanes totales dues à la politique protectionniste de Trump peut être estimé à 108 milliards de dollars grâce à ces droits de douane, soit le double du montant prévu pour 2024.

Cependant, si l’on s’éloigne un peu de la rhétorique de Trump et du battage médiatique qui accompagne les annonces d’augmentations de 100 %, puis de 50 %, puis de tant de pour cent, ces chiffres plongent les citoyens de la planète dans la peur de l’Amérique et de sa puissance. En réalité, les États-Unis seront confrontés à une crise majeure suite à cette manipulation des règles du commerce mondial.

Plusieurs indicateurs le démontrent, le plus marquant et le plus dangereux étant la conviction de Donald Trump que les droits de douanes sont une « taxe imposée aux exportateurs étrangers » pour compenser le déficit commercial américain, et que ces droits affaibliront les économies des pays exportant vers le marché américain ! En réalité, c’est le consommateur américain qui paiera ces augmentations. Tout débutant en commerce sait qu’un pays impose des droits de douanes qui sont payés par ses citoyens.

La déviation des fondamentaux du droit commercial repose sur l’ignorance du président Trump et l’incapacité de ses conseillers à « corriger ses décisions et sa vision », car tous craignent la frange la plus extrême de la droite des Républicains. Ils louent le président, pourtant éloigné des principes de gouvernance et ne contestent jamais ses décisions. De l’avis des observateurs européens, ce sont là les signes d’une dictature que personne n’attendait de l’Amérique.

Trump croit pouvoir compenser le déficit commercial par l’imposition de droits de douane, mais en réalité, ces droits vont des poches des consommateurs américains au Trésor public. Le déficit commercial effroyable qui plombe l’économie américaine reflète les préférences de consommation des particuliers et des entreprises américains. Par conséquent, économiquement, tout ce que dit Trump est dénué de sens.

Malgré cela les dommages que les politiques commerciales américaines peuvent causer aujourd’hui obligent les pays du monde entier à s’adapter.

Si les effets « macroéconomiques » restent modérés, certains impacts sectoriels se font sentir à mesure que certaines entreprises publient leurs résultats. Le meilleur exemple est celui du secteur automobile véritablement mondialisé : les pertes estimées de General Motors liées aux droits de douane pour le seul premier semestre de l’année s’élèvent à 1,1 milliard de dollars, celles de Stellantis (Peugeot, Citroën, Chrysler, Fiat, etc.) à 300 millions d’euros et celles de Volkswagen à 1,3 milliard d’euros. Ces chiffres sont à considérer si les droits de douane actuels restent inchangés [25 %].

L’accord signé par Ursula von der Leyen a peut-être sauvé le secteur automobile allemand en réduisant les droits de douane de 25 % à 15 %. Les exportations automobiles sont l’un des atouts de l’UE en matière d’exportations et elles intéressent particulièrement l’Allemagne et l’Italie. L’Italie n’a pas critiqué le récent accord, selon un expert du commerce automobile, car « les consommateurs de voitures de luxe, des Ferrari aux Lamborghini, ne seront pas découragés par le prix d’achat élevé dû à l’imposition des droits de douane ». Un autre secteur disposant d’un pouvoir de négociation est l’industrie du « luxe », qui englobe les parfums, la mode, la bijouterie et d’autres produits. Même avec un droit de douane de 25 %, elle a réussi à compenser une partie des droits de douane. Elle a augmenté ses prix de 6 à 10% depuis le début de ce chamboulement du commerce, sans réaction apparente de ses clients. Au contraire, ses ventes aux États-Unis ont progressé de 20 % au premier semestre.
Ceci n’est qu’un exemple parmi d’autres de la manière dont Trump impose de nouvelles taxes aux consommateurs américains pour soutenir le budget du pays.
La question est de savoir où se situent les pertes déclarées par les différents secteurs industriels.
Dans une économie mondialisée où les chaînes commerciales sont imbriquées, par exemple, il aurait été logique que les exportations chinoises vers les États-Unis, ainsi que celles de l’Allemagne, s’effondrent. Cependant, ces deux pays ont largement pu compenser cet effondrement en réexportant vers d’autres pays, tout en réduisant les prix de leurs produits pour compenser la disparité de pouvoir d’achat entre ces marchés, par exemple en Asie du Sud-Est, en Europe de l’Est et aux États-Unis. Cela entraîne des pertes mineures.
Par ailleurs, l’un des risques les plus importants des droits de douane « trumpiens » est l’absence de vision à moyen et long terme permettant aux industries de s’adapter. Les droits de douane en sont encore à leurs balbutiements, mais Donald Trump devrait changer de position s’il constate une baisse du pouvoir d’achat des classes populaires, qui représentent sa base populaire, d’ici la fin du trimestre fiscal. Il a menacé d’imposer de nouvelles taxes sur le cuivre, les produits pharmaceutiques, les avions, les camions et les films – des produits de base bien hors de portée immédiate des consommateurs américains.
Malgré ces faux pas, Trump marque des points, non pas en concurrençant et affaiblissant la Chine, mais en imposant sa crainte à l’Europe, représentée par l’Union européenne. L’UE se revendique comme une puissance indépendante, capable d’affirmer sa souveraineté. Ces derniers mois, les dirigeants européens ont multiplié les déclarations en ce sens.
Les négociations avec les États-Unis ont offert une occasion idéale de poser les bases de ce changement. L’UE aurait pu engager une transformation majeure : lancer des investissements conjoints dans des intérêts européens, principalement des usines d’armement, afin de créer une industrie de défense européenne répondant aux besoins de l’UE et de développer une technologie indépendante. Cependant, en raison de la difficulté de prendre  des décisions, ils n’ont pas pu contrer Trump.

Par ailleurs, les annonces du dimanche 27 juillet ont entraîné le gel des « contre-mesures commerciales » que les Européens avaient commencé à préparer sur les importations en provenance des États-Unis. Ces droits de douane supplémentaires ont été suspendus jusqu’à nouvel ordre. Trump a vaincu la vieille Europe et attendra les demandes d’armes et de protection.